20 февраля Airbus передал первый серийный самолёт A350-1041 стартовому пользователю — катарской авиакомпании Qatar Airways (QR).
Поставка задержалась на несколько недель: согласно начальному плану, её датой должны были стать последние дни ушедшего 2017 года. Но, по официальным данным от перевозчика, сложности с установкой кресел и оборудования в салон бизнес класса вынудили перенести дату ввода в эксплуатацию.
Модификация -1000 нового широкофюзеляжного семейства A350XWB от европейского производителя имеет некоторые отличия от базовой и более короткой -900 — помимо нескольких сегментов фюзеляжа, делающих новый самолёт на семь метров длиннее.
Среди новаций:
- улучшенная аэродинамика крыла для экономии топлива в полёте — с изменёнными закрылками, удлинёнными законцовками и изменёнными обтекателями;
- аварийная автоматизированная система снижения, созданная для предотвращения аварии в случае, если разгерметизация приводит пилотов в обморок; если система одновременно обнаружит падение давления в кабине и бездействие экипажа, то начнётся быстрый спуск на высоту 3 050 метров (10 000 футов), где пилоты будут нормально дышать;
- двигатели с увеличенной тягой — для удлинённого самолёта Rolls-Royce разработал вариант Trent XWB-97 с 432 кН во взлётном режиме против 374,5 кН у Trent XWB-84 на A350-900.
В салоне A350-1041 у Qatar Airways установлены 327 пассажирских кресел: 46 в бизнес классе и 281 в эконом.
Авиалайнер начнёт работу на коммерческих маршрутах с высоконагруженной и имиджевой линии — из аэропорта Хамад в Дохе в лондонский Хитроу. Затем последуют маршруты из Катара на Восточное побережье США.
Airbus располагает твёрдыми заказами на 169 самолётов A350-1000 от 11 пользователей, причём с 2016 года число сократилось — на тот момент в контрактах значились 195 самолётов. Однако будущее модели видится в светлых тонах, потому что её основной конкурент, Boeing 777-300ER, проигрывает почти по всем важным техническим параметрам и стоимости эксплуатации. Против европейского самолёта пока играет относительная молодость парка соперника: большинство авиакомпаний ещё не планируют замену недавно приобретённых американских машин.